El legado de los Juegos Olímpicos de Invierno: un creciente interés por los deportes sobre hielo y nieve

Las empresas se benefician mientras el turismo y las ventas de equipos se disparan hasta alcanzar 83,56 billones de yuanes, a pesar del impacto de la pandemia.

En la cuenta regresiva para el inicio, en febrero, de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, el turismo de hielo y nieve ha registrado un auge entre los consumidores chinos.

Se prevé también que los Juegos generen más oportunidades para las empresas de sectores afines. Con el inicio de la nueva temporada de nieve en China, esquiadores y snowboarders entusiastas han estado ansiosos por volver a las pistas.

Un factor que podría frenar la demanda de ciertos viajes vinculados a los deportes de invierno es el reducido número de nuevos casos de COVID‑19 que han surgido de manera esporádica en algunas regiones. Sin embargo, ello dependerá de la situación en materia de prevención y control de la pandemia este invierno, según señalaron expertos del sector.

Pekín y Zhangjiakou, en la provincia de Hebei, han creado un conjunto de instalaciones que prestarán servicios para los Juegos Olímpicos de Invierno, incluida la línea ferroviaria de alta velocidad Pekín–Zhangjiakou. A largo plazo, se prevé que esta infraestructura se convierta en un activo adicional para el turismo del país basado en el hielo y la nieve.

Las instalaciones de esquí en Zhangjiakou, a unos 200 kilómetros al noroeste de Pekín, acogerán las pruebas de deportes de nieve de los Juegos Olímpicos de Invierno. En los últimos años, la popularidad de los centros turísticos de esquí de la región ha aumentado, aunque algunos de ellos permanecerán cerrados durante los Juegos del próximo año.

Varios recintos emblemáticos de los Juegos de Invierno fueron diseñados con la idea de seguir impulsando el turismo tras la celebración de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.

“Se prevé que esos recintos se conviertan en nuevos puntos de atracción tras los Juegos. Además de los deportes tradicionales, como el patinaje sobre hielo y el esquí, se espera que surjan propuestas de entretenimiento más innovadoras, capaces de ofrecer nuevas experiencias a los consumidores”, afirmó Cheng Chaogong, investigador jefe del instituto de investigación turística de la agencia de viajes en línea Tongcheng-eLong, con sede en Suzhou.

“La mejora de las instalaciones de transporte y de otras infraestructuras ha ampliado aún más el potencial de crecimiento del sector cultural y turístico en Pekín y en las zonas circundantes. Zhangjiakou está llamada a convertirse en un destino emblemático del turismo invernal, y el mercado del turismo invernal en Pekín también se verá impulsado”, afirmó Cheng.

Anteriormente, la mayoría de las personas que acudían a las pistas de esquí en Pekín, Tianjin y la provincia de Hebei eran residentes locales. Con importantes nuevos desarrollos en la región orientados a atender a los esquiadores, esos centros turísticos han ido atrayendo a un número creciente de visitantes procedentes de otras partes de China.

Esos turistas no provienen únicamente del norte de China. Personas procedentes de Shanghái, Guangdong y la provincia de Jiangsu, por ejemplo, han manifestado un gran entusiasmo por los Juegos Olímpicos de Invierno y por el turismo de hielo y nieve. Según el instituto Tongcheng-eLong, el posible aumento del número de turistas provenientes del sur y el este de China seguramente impulsará el mercado turístico de Pekín.

Los eventos de los Juegos de Invierno que suelen suscitar mayor interés público incluyen el patinaje de velocidad en pista corta, el patinaje de velocidad, el esquí acrobático, el snowboard y el curling, según señalaron los expertos.

Los deportes de hielo y nieve se han vuelto cada vez más populares, y a muchas personas también les gusta participar en actividades divertidas como saltar la cuerda sobre la nieve, jugar bolos con bolas de nieve y practicar fútbol en un campo cubierto de nieve.

La mayor parte del turismo de hielo y nieve en China se concentra en el noreste del país, en la región de Beijing‑Tianjin‑Hebei y en las regiones autónomas de Xinjiang Uigur y Mongolia Interior. Además de las estaciones de esquí, estas zonas también cuentan con atractivos destacados como la escultura en hielo, la pesca en hielo y las culturas étnicas, señaló Tongcheng-eLong.

Tianjin Airlines inauguró recientemente nuevos vuelos hacia destinos de esquí en el norte de China y en las regiones noroccidental y nororiental del país, con el fin de impulsar el turismo de hielo y nieve.

En diciembre, las reservas en algunos hoteles de estaciones de esquí de la provincia de Jilin han superado las del mismo período de 2019, antes de la pandemia, según Qunar, una agencia de viajes en línea con sede en Pekín.

Los deportes de invierno también han ganado popularidad entre los residentes del sur de China. En esa región, cada vez más ciudades han construido pistas de esquí cubiertas con nieve artificial. A nivel nacional, en China se han edificado 36 centros de esquí indoor, y el parque de nieve Sunac, en Guangzhou, provincia de Guangdong, se ha convertido en el más popular, según informó Qunar.

Chongqing, Chengdu, en la provincia de Sichuan, y Guangzhou han registrado un fuerte aumento en las ventas de entradas para sus estaciones de esquí cubiertas. Asimismo, la montaña nevada de Yulong, en la provincia de Yunnan, registró este invierno un crecimiento del 40 por ciento en las ventas de entradas respecto al mismo período del invierno de 2019, según Qunar.

Todo esto ha impulsado el negocio de los fabricantes de equipos de esquí. Un conjunto de equipamiento, que incluye un traje, cuesta entre 3.000 y 10.000 yuanes (470 a 1.568 dólares) para esquiadores comunes. Para esquiadores profesionales y aficionados exigentes, un equipo completo puede superar los 60.000 yuanes, y los modelos de edición limitada pueden alcanzar precios aún más elevados, según el centro de estudios EqualOcean, con sede en Pekín.

Los altos precios de los artículos relacionados con el esquí han aumentado la rentabilidad de los minoristas. Los márgenes de beneficio de los comercios que venden tablas de snowboard y trajes de esquí suelen oscilar entre el 40 y el 50 por ciento, mientras que los márgenes de cascos y gafas pueden alcanzar el 70 por ciento.

Para las estaciones de esquí, el margen de beneficio suele rondar el 15 por ciento, mientras que la enseñanza de esquí ofrece márgenes del orden del 30 al 35 por ciento, según la empresa de inteligencia empresarial y gestión de la información MobTech.

“En China, la mayoría de los esquiadores son consumidores varones de ingresos medios a altos que viven en ciudades de primer y segundo nivel. La mayor parte tiene entre 25 y 34 años, y su ingreso mensual supera los 10.000 yuanes”, señaló MobTech.

Un número cada vez mayor de minoristas nacionales se está sumando a esta bonanza. Marcas chinas de ropa deportiva como Anta Sports Products, Toread Holdings Group y 361 Degrees han lanzado sus propios trajes de esquí. Otras están fabricando equipamiento personal para esquiar, entre ellas Running River y Vector.

Carving Ski Group, con sede en Pekín y principal proveedor de equipos como máquinas de fabricación de hielo y nieve y sistemas de iluminación, señaló que el mercado chino de equipos para esquí se encuentra en una fase inicial de desarrollo y que las tecnologías de fabricación aún requieren mayores mejoras.

En China, solo el 1 por ciento de la población se ha aficionado al esquí, una cifra muy inferior al 35 por ciento de Suiza, al 9 por ciento de Japón y al 8 por ciento de Estados Unidos. Esto indica que el sector cuenta con un amplio margen de crecimiento, según el Informe sobre el Desarrollo de la Industria del Esquí en China, elaborado por Carving Ski Group.

El año pasado, los ingresos por ventas del mercado de esquí en China alcanzaron 83,56 mil millones de yuanes, y las ventas de equipos de esquí llegaron a 12,69 mil millones de yuanes, según la firma de investigación de mercados Zhiyan Consulting.