El Reino Unido aprueba la utilización de una prueba de anticuerpos

El Reino Unido ha aprobado finalmente una prueba de anticuerpos que los médicos utilizarán para identificar a las personas que han estado previamente infectadas con el nuevo coronavirus, un importante avance en la vigilancia del virus y de la enfermedad COVID‑19 que causa.

Hasta ahora, las pruebas solo identificaban a las personas con infecciones activas.

El análisis de sangre resultará especialmente útil si los científicos logran demostrar que las personas que fueron infectadas en el pasado adquieren inmunidad, ya que podrían ser identificadas y, potencialmente, volver a trabajar y a llevar una vida relativamente normal.

Public Health England aprobó la prueba desarrollada por el gigante farmacéutico suizo Roche, tras haber rechazado previamente autorizar varios otros candidatos.

La prueba fue evaluada en el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa del gobierno, en Porton Down, donde se determinó que era “altamente específica”.

La BBC citó a John Newton, coordinador del programa británico de pruebas para el nuevo coronavirus, quien afirmó: «Se trata de un avance muy positivo, pues una prueba de anticuerpos con una especificidad tan elevada constituye un marcador muy fiable de infección previa. Esto, a su vez, podría indicar cierta inmunidad frente a futuras infecciones».

Los reguladores de la Unión Europea y de Estados Unidos también han aprobado la prueba.

El gobierno ofreció más buenas noticias sobre las pruebas el jueves, cuando los ministros anunciaron que se realizaron 126.064 pruebas para detectar infecciones activas, cifra muy superior al objetivo de 100.000 pruebas diarias.

En la rueda de prensa diaria, el secretario de Transporte, Grant Shapps, señaló que otras 428 personas con COVID‑19 habían fallecido, lo que eleva el total nacional a 33.614. Sin embargo, añadió que el número de pacientes con COVID‑19 ingresados en hospitales es ahora un 14 por ciento menor que hace una semana.

Y expuso cómo el gobierno ha aprovechado la calma del confinamiento para llevar a cabo importantes mejoras en la red de carreteras y ferrocarriles.

Mientras tanto, los expertos han advertido que el Servicio Nacional de Salud tardará varios meses en volver a un nivel de atención similar al previo a la pandemia.

La revelación se produce mientras nuevos datos muestran que la población evita acudir a los servicios de urgencias hospitalarios por temor al virus. En abril, 916.581 pacientes acudieron a un servicio de urgencias, frente a la media mensual de 2,1 millones.

Tres centros de estudios que trabajan para restablecer los servicios hospitalarios completos —el Nuffield Trust, el King's Fund y la Health Foundation— señalaron que la necesidad de equipos de protección personal, una limpieza adicional y otras consideraciones hacen que sea preciso un período de tiempo para que muchas unidades hospitalarias vuelvan a la normalidad.

Nigel Edwards, director ejecutivo del Nuffield Trust, afirmó: «Mientras el virus siga circulando, no existe una vía sencilla para volver a la situación anterior; lamentablemente, ello implicará que las personas tengan que esperar mucho más tiempo y que algunos servicios queden suspendidos».

Los centros de estudios también señalaron que las unidades de atención a la COVID‑19 no deberían reducirse, puesto que podría producirse una segunda ola de contagios.

Y los hospitales también están alerta ante una rara enfermedad inflamatoria que afecta a los niños y que está relacionada con el nuevo coronavirus.

Varios niños en el Reino Unido, Estados Unidos, España, Italia, Francia y los Países Bajos han sido diagnosticados con esta afección, que es similar al síndrome de choque tóxico y presenta síntomas como fiebre, erupción cutánea, ojos rojos, hinchazón y dolor general, así como problemas cardíacos y circulatorios que a menudo requieren tratamiento con ventilación mecánica.

Hasta 100 niños en el Reino Unido han sido diagnosticados con la afección, y muchos también han dado positivo por el nuevo coronavirus.

Liz Whittaker, profesora titular de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología en el Imperial College London, declaró a la BBC: «Se produce el pico de COVID‑19 y, tres o cuatro semanas después, observamos un pico de este nuevo fenómeno, lo que nos lleva a pensar que se trata de un fenómeno postinfeccioso».

Los médicos afirmaron que la mayoría de los niños han respondido bien al tratamiento y han logrado una recuperación completa.

El daño que el virus ha ocasionado a la economía del Reino Unido quedó más patente el jueves, cuando el canciller de Hacienda, Rishi Sunak, afirmó que ahora es “muy probable” que el país registre una “recesión significativa” en 2020. Sus declaraciones se produjeron en medio de informes según los cuales la economía se contrajo un 2 por ciento durante los tres primeros meses de 2020, su ritmo de deterioro más acelerado desde la crisis financiera de 2008.

La Oficina Nacional de Estadística también señaló que el gasto de los hogares se ha reducido al ritmo más acelerado en los últimos 11 años.

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria señaló el jueves que las iniciativas gubernamentales contra el virus costarán 123.000 millones de libras esterlinas (150.000 millones de dólares).

Las graves noticias económicas fueron acompañadas por la amenaza de una de las mayores centrales sindicales del transporte del Reino Unido de emprender acciones industriales el jueves, debido a preocupaciones sobre la seguridad de sus afiliados.

Mick Cash, secretario general del Sindicato Nacional de Trabajadores del Ferrocarril, la Marina y el Transporte, afirmó que convocará una huelga si se ignoran las directrices del gobierno, que exigen que los pasajeros de transporte mantengan una distancia de 2 metros entre sí y utilicen cubrebocas.

El Financial Times informó que Shapps, secretario de Transporte, respondió diciendo: «Pedimos a la ciudadanía que actúe con suma prudencia y no vuelva a abarrotar el transporte público… no habrá suficiente espacio».

Los dirigentes sindicales que representan a trabajadores de otros sectores también han manifestado su preocupación por el bienestar de sus afiliados, a medida que el Reino Unido relaja las medidas de confinamiento y cada vez más personas salen de sus hogares.

El periódico The Guardian informó que nueve sindicatos que representan a cientos de miles de docentes, directivos escolares y personal de apoyo han manifestado al gobierno que debería abandonar la idea de reabrir algunas escuelas el 1 de junio, debido al riesgo que ello implicaría para la salud de la población.