La infraestructura de calidad es más crucial que nunca

El desarrollo de infraestructuras ha sido una piedra angular de la exitosa estrategia de crecimiento y desarrollo de la región de Asia‑Pacífico. Una mirada previa a lo que seguirá tras las medidas de alivio y recuperación ante la COVID‑19 permite identificar oportunidades para salir de la crisis.

La infraestructura ha contribuido a elevar el ingreso per cápita, mejorar los medios de vida y reducir la pobreza mediante un crecimiento impulsado por la inversión. Paralelamente, ha apoyado los objetivos de desarrollo sostenible.

Una infraestructura de alta calidad es fundamental para seguir consolidando estos avances. En China, las Medidas (Reglamentos) sobre la Administración de Concesiones en Infraestructura y Servicios Públicos entraron en vigor en 2015. Estas medidas permitieron la competencia en los partenariados público‑privados entre oferentes privados y estatales, y fomentaron proyectos financieramente viables y la transferencia de riesgos a lo largo del ciclo de vida del proyecto.

La Alianza para la Inversión en Infraestructura de Calidad (QII), establecida por el Grupo del Banco Mundial y el Gobierno de Japón, también ocupó un lugar central en las deliberaciones de los ministros de Finanzas y gobernadores de bancos centrales del G20, quienes aprobaron los nuevos Principios del G20 sobre QII durante su reunión celebrada en Fukuoka, Japón, en 2019.

Esto abarca un enfoque sólido de buenas prácticas en la preparación de proyectos a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto, incluyendo la adopción de tecnologías innovadoras, la sostenibilidad ambiental y social, la resiliencia frente a desastres naturales y una gobernanza que garantice la transparencia en la contratación pública y la fortaleza de las instituciones.

Las inversiones alineadas con estos principios respaldarán la propuesta de valor por dinero, contribuirán a prolongar la vida útil del activo de infraestructura y aumentarán los rendimientos de la inversión.

La fase de preparación del ciclo del proyecto incluye la evaluación de la asequibilidad fiscal, la evaluación social y ambiental, la identificación de riesgos, la viabilidad financiera, la comparación entre opciones públicas y privadas, y la exploración del mercado.

Asia aún tiene trabajo por hacer en este aspecto. El Informe sobre la Contratación de Asociaciones Público‑Privadas en Infraestructura, elaborado por el Banco Mundial, señaló que, según un índice que va de 0 a 100, en cuanto a las mejores prácticas mundiales en la preparación de proyectos, Asia Oriental y el Pacífico obtuvieron una puntuación de 40, frente a un promedio de 65 registrado en los países de altos ingresos pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Esto pone de manifiesto la necesidad de realizar más esfuerzos en Asia para cerrar la brecha entre la teoría y la práctica en lo que respecta a la aplicación de las prácticas de preparación de proyectos vinculadas a los principios de la infraestructura de la calidad.

No existe un argumento más convincente a favor de una infraestructura de calidad que el presente. Todos los países saldrán de la crisis con unas deudas públicas mayores. Las inversiones en infraestructura deberán cumplir tres criterios clave: eficiencia, asequibilidad y sostenibilidad.

En materia de eficiencia, se requieren avances significativos. En un estudio sobre los marcos de gestión de la inversión pública en 30 países emergentes de ingresos bajos y medianos, el Fondo Monetario Internacional concluyó que el 30 por ciento de los beneficios económicos potenciales de las inversiones públicas se pierde debido a ineficiencias en el proceso de inversión pública.

En cuanto a la asequibilidad, la COVID‑19 ha provocado una mayor ampliación de las desigualdades en toda esta región.

Desde una perspectiva de políticas públicas, será necesario prestar mayor atención al financiamiento. Por ejemplo, los aranceles deberían formar parte de un paquete más amplio de fuentes de financiación —y no ser el principal motor—, que incluya ingresos tributarios y las rentas derivadas de la captura del valor del suelo, a fin de garantizar una mayor disponibilidad de servicios de infraestructura.

En materia de sostenibilidad, no existe amenaza mayor que el cambio climático y los desastres naturales. Abordar estas amenazas exige soluciones innovadoras e inclusivas que fomenten nuevas tecnologías capaces de reforzar la resiliencia y aumentar la inversión verde en una economía descarbonizada, así como aprovechar tecnologías innovadoras a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.

La sostenibilidad económica y financiera, así como el fortalecimiento de las instituciones, serán igualmente importantes en el período inmediatamente posterior a la pandemia.

Una encuesta reciente realizada entre los ministerios de finanzas, los bancos centrales y académicos de los países del G20 reveló que la inversión verde tiene un efecto positivo sobre la rapidez con la que el estímulo económico genera impacto económico por cada dólar invertido.

La cuestión es cómo internalizar de manera eficaz los retornos futuros de un proyecto de infraestructura frente a los costos iniciales de construcción, agravados por las apremiantes restricciones fiscales provocadas por la COVID‑19.

El apoyo financiero de emergencia debería integrarse en un marco fiscal que no comprometa la sostenibilidad de la deuda.

Sin embargo, a medio y largo plazo, un marco fiscal sólido debería combinarse con una mayor inversión en infraestructuras de alta calidad que generen efectos sociales y económicos positivos directos, fortalezcan la resiliencia climática y mejoren la prestación eficaz de bienes y servicios públicos.