China ocupa el primer lugar como fuente de importaciones del Reino Unido

La nación sustituye a Alemania mientras el comercio británico con la Unión Europea se ve influido por el brexit

Las estadísticas más recientes indican que China ha reemplazado a Alemania como el principal proveedor de importaciones del Reino Unido por primera vez desde que comenzaron los registros modernos en 1997.

Las importaciones de mercancías del Reino Unido procedentes de China alcanzaron 16,9 mil millones de libras esterlinas (24 mil millones de dólares) en el primer trimestre de este año, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadística.

Sus importaciones procedentes de Alemania se redujeron a 12,5 mil millones de libras en el mismo período, lo que se atribuye a la interrupción del comercio entre el Reino Unido y la UE tras el Brexit.

Los datos de la Autoridad Tributaria y Aduanera del Reino Unido mostraron que China registró el segundo mayor incremento mensual en valor en marzo y el mayor aumento interanual en el mismo mes.

Eso representa un aumento de 455 millones de libras esterlinas (646 millones de dólares) y de 3.142 mil millones de libras esterlinas, respectivamente.

El HMRC también reveló que China representó el 13 por ciento del valor total de las mercancías importadas por el Reino Unido. Esto supone un aumento respecto al 5,5 por ciento registrado en marzo de 2020.

Sin embargo, con la pandemia y el Brexit, los economistas afirman que resulta difícil determinar si esto constituirá una tendencia.

Gayle Allard, profesora de economía en la IE University de España, afirmó: «Es difícil sacar conclusiones definitivas de un año en el que el Reino Unido ha vivido no solo el Brexit, sino también la peor experiencia con la pandemia en Europa en términos de muertes por habitante. Por lo tanto, habría que seguir observando las tendencias durante al menos otro año para identificar patrones ‘normales’».

Añadió: «En un primer análisis, parece que el Brexit y las restricciones de suministro derivadas de la pandemia han sido muy favorables para las exportaciones chinas hacia el Reino Unido. Recordemos que, tras el Brexit, los productos de la UE perdieron parte de su ventaja de costo en el mercado británico».

Chris Rowley, profesor de negocios en la Universidad de Oxford, afirmó que las relaciones comerciales entre el Reino Unido y China han sido tensas a raíz de las fricciones diplomáticas, pero que el comercio seguirá adelante.

“No obstante, existen oportunidades comerciales que van más allá de las tradicionales, como los alimentos y las bebidas, abarcando sectores que van desde la industria farmacéutica y aeroespacial hasta la energía verde. Sin embargo, el ‘fantasma en la máquina’ sigue siendo el sector de servicios financieros del Reino Unido, especialmente la tecnología financiera, que goza de una competitividad mundial muy elevada”, afirmó Rowley, quien también es profesor en la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Tohoku, en Japón.

Los expertos afirman que el Brexit debería generar más oportunidades para los exportadores chinos orientados al Reino Unido.

“La libra esterlina se ha depreciado desde la votación sobre el Brexit, lo que ha encarecido los bienes procedentes de la UE, y algunos insumos europeos utilizados en productos fabricados en el Reino Unido también resultarán demasiado costosos. Las cadenas de suministro se verán interrumpidas para muchos productos y habrá que reconfigurarlas”, afirmó Allard.

Rowley añadió: «Las oportunidades del Brexit —flexibilidad, agilidad y rapidez— podrían verse truncadas».

En un informe aparte, los datos de la Oficina Nacional de Estadística mostraron que el Reino Unido ha importado más mercancías de China que de cualquier otro país desde el segundo trimestre de 2020.

La ONS señaló que, entre los cinco principales socios comerciales de importación del Reino Unido, China es el único país del cual las importaciones aumentaron entre el primer trimestre de 2018 y el primer trimestre de 2021.

Las importaciones de bienes procedentes de China representaron el 16,1 por ciento del total de las importaciones de mercancías del Reino Unido en el primer trimestre de 2021, habiendo aumentado un 65,6 por ciento respecto al primer trimestre de 2018, lo que supone un incremento superior al registrado en las exportaciones, según el informe. “Las importaciones de bienes desde China siguieron mostrando una tendencia alcista a lo largo de todo 2020.”

El aumento de las importaciones procedentes de China en 2020 se vio impulsado por los tejidos textiles destinados a mascarillas y equipos de protección personal.

La ONS añadió que el aumento de la demanda de productos básicos fabricados en China, como los bienes electrónicos, “probablemente explica el incremento de las importaciones observado en 2020”.

Rowley añadió: «La pandemia de COVID‑19 ha tenido un impacto aquí, ya que China ha logrado recuperarse antes y con mayor solidez en el plano económico que otros países. Por ello, es posible que otros países experimenten un proceso de recuperación posterior a la pandemia. No obstante, las economías y los mercados de más rápido crecimiento siguen estando en Asia».

Tras abandonar la UE, el Reino Unido busca nuevas oportunidades comerciales.

En febrero, el gobierno del Reino Unido solicitó adherirse al Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica, un acuerdo comercial entre 11 países ribereños del Pacífico, entre ellos Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam.

Los países miembros del tratado de libre comercio generan más del 13 por ciento del ingreso mundial, el 15 por ciento del comercio global y abarcan a aproximadamente 500 millones de personas.