Los datos sobre el empleo impulsan una respuesta política y centran la atención en la Reserva Federal.

La reciente revisión a la baja, de magnitud considerable, del número de empleos creados en Estados Unidos en un período de un año suscitó reacciones políticas y también planteó interrogantes sobre si la Reserva Federal ha esperado demasiado para reducir las tasas de interés.

El gobierno de Estados Unidos informó el 21 de agosto que la economía generó 818.000 empleos menos entre abril de 2023 y marzo de 2024. Se trató de la mayor revisión de los datos sobre el empleo a nivel federal en los últimos 15 años, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).

La revisión supuso una reducción total de aproximadamente el 0,5 por ciento, lo que significa que las ganancias mensuales de empleo durante ese período promediaron alrededor de 174.000, frente a la cifra anteriormente reportada de 242.000.

Si la cifra se mantiene sin cambios tras una revisión final en febrero, constituiría la mayor rebaja desde la reducción de 902.000 puestos de trabajo registrada en marzo de 2009.

“Lo que están viendo es un reflejo de los grandes choques (propios de la era pandémica) por los cuales apenas estamos avanzando”, dijo Joe Brusuelas, economista jefe de RSM, según informó The Washington Post. “Estamos tratando de determinar la dimensión de la fuerza laboral y sus flujos.”

La administración de Biden ha sostenido que el mercado laboral sigue siendo sólido en Estados Unidos, con una tasa de desempleo que, entre abril de 2023 y marzo de 2024, promedió menos del 4 por ciento.

“Esta estimación preliminar no cambia el hecho de que la recuperación del empleo ha sido y sigue siendo históricamente sólida, con importantes avances en el empleo y los salarios, un fuerte consumo de los hogares y una creación récord de pequeñas empresas”, afirmó Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, en un comunicado.

Biden ha mencionado con frecuencia la creación de empleo en sus declaraciones públicas y volvió a hacerlo en su discurso del 19 de agosto ante la Convención Nacional Demócrata. Afirmó que había contribuido a generar “un récord de 16 millones de nuevos empleos”.

Sin embargo, el ex presidente estadounidense Donald Trump, candidato republicano a la presidencia en 2024, aprovechó el dato revisado del BLS en un mitin de campaña celebrado en Carolina del Norte el 21 de agosto.

Acusó a su adversaria demócrata en las elecciones de noviembre, la vicepresidenta Kamala Harris, y a Biden de “manipular fraudulentamente las estadísticas del empleo para ocultar la verdadera magnitud de la ruina económica que han infligido a Estados Unidos”.

“Dijeron que existían y nunca existieron”, afirmó Trump. “Los inflaron para poder decir lo maravilloso que están haciendo su trabajo”. Ese mismo día, Trump también lanzó repetidas críticas a la revisión en su plataforma Truth Social.

Jodey Arrington, republicano de Texas y presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, controlado por el Partido Republicano, afirmó en un comunicado del 21 de agosto: “La economía es el tema principal de esta contienda presidencial, y los recientes datos sobre el empleo revisados a la baja, junto con los precios y las tasas de interés persistentemente elevados, ponen de manifiesto una economía de Biden‑Harris mucho más débil de lo que se nos hizo creer.”

“La agenda económica de impuestos, gasto y regulación de Biden-Harris ha fracasado, y nadie lo sabe mejor que los estadounidenses trabajadores.”

La revisión también podría modificar el calendario de recortes de tasas del Fed.

“Se trata de una revisión notablemente más amplia que lo habitual… no resultaría descabellado que la Reserva Federal considerara que el reciente crecimiento del empleo también está siendo sobreestimado, lo que reforzaría su decisión de desplazar la atención de la inflación hacia el mercado laboral”, señaló Ryan Sweet, economista jefe para Estados Unidos en Oxford Economics, según informó Reuters.

“Esto no pone en entredicho la idea de que seguimos en una fase de expansión, pero sí indica que deberíamos esperar un crecimiento mensual del empleo más moderado y ejerce una presión adicional sobre la Reserva Federal para que reduzca las tasas de interés”, dijo Robert Frick, economista de la Navy Federal Credit Union, a The Associated Press.

Los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal podrían tomar en cuenta un mercado laboral más débil mientras evalúan futuras reducciones de las tasas de interés, tras los recortes iniciales previstos para su reunión del 17 y 18 de septiembre.

En julio, la creación de empleo fue más débil de lo esperado, lo que suscitó especulaciones de que la Reserva Federal podría haber esperado demasiado para comenzar a recortar las tasas de interés, mientras la tasa de desempleo subía a un máximo posterior a la pandemia del 4,3 por ciento.

El banco central ha mantenido su tasa de interés de referencia a un día en el rango del 5,25 % al 5,50 % durante más de un año, tras haberla elevado en 525 puntos básicos en 2022 y 2023 para hacer frente a la alta inflación.

La revisión sobre la creación de empleo también suscitó respuestas en las redes sociales.

“Este dato, más que cualquier otro, ha generado la ilusión de una economía sólida este año, en marcado contraste con otros indicadores del mercado laboral —por ejemplo, el empleo en los hogares—”, publicó el economista Albert Edwards en X.

El periodista John Carney escribió en X: «Contrariamente a lo que quizá hayan escuchado de funcionarios del Partido Republicano, la revisión de las cifras de empleo no constituye evidencia de que la Oficina de Estadísticas Laborales esté manipulando los datos». Sin embargo, señaló que «se crearon un número enorme de puestos de trabajo durante la administración de Biden» que fueron ocupados por personas que se encuentran en Estados Unidos de manera irregular.

Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter, defendió a la BLS en una serie de publicaciones en X el 21 de agosto.

“¿Es la Oficina de Estadísticas Laborales un enorme agente de propaganda a favor de la administración Biden? Y ¿son las revisiones de hoy a las estadísticas laborales prueba de (a) una gran conspiración para inflar los datos económicos? La respuesta es un rotundo NO.”

También escribió que ha “quedado constantemente sorprendida e impresionada por el profesionalismo, la imparcialidad y la transparencia del BLS. Se trata de una joya bastante singular que logra mucho con una financiación modesta y nos ayuda a todos a tomar decisiones mejor fundamentadas.”

Pollak matizó su elogio al señalar que se trata de una persona “profundamente escéptica respecto del gobierno, consternada por la extrema corrupción que impera en Estados Unidos y, en absoluto, ingenua acerca de las inclinaciones políticas de la mayoría de los residentes de Washington D.C. y de los empleados gubernamentales”.