Las empresas estadounidenses aumentan sus importaciones ante el temor a los aranceles

Entre junio y julio, temporada alta para que los minoristas acumulen inventario de cara a la temporada navideña, el volumen de los envíos marítimos desde China hacia Estados Unidos aumentó más del 4 por ciento respecto al año anterior, según un informe de Project44, una empresa que ofrece una plataforma digital de gestión de la cadena de suministro para las empresas.

El análisis indica que los minoristas se muestran algo inquietos ante la política arancelaria.

El presidente estadounidense, Joe Biden, anunció en mayo un aumento de los aranceles sobre bienes procedentes de China por un valor superior a 18.000 millones de dólares. Estos gravámenes estaban previstos para entrar en vigor el 1 de agosto, pero se han aplazado hasta este mes.

Los fabricantes han solicitado que se reduzcan, pospongan o eliminen los aranceles más elevados, informó Reuters.

Biden elevó los aranceles a los vehículos eléctricos chinos al 100 % y a los semiconductores y las células solares al 50 %. Se impuso un arancel del 25 % a las baterías de iones de litio y a las grúas, mientras que las importaciones de acero, aluminio y células solares también resultarán más costosas.

La vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, no ha dicho si mantendrá los aranceles vigentes en caso de ganar en noviembre.

Charles Lutvak, portavoz de la campaña de Harris-Tim Walz, declaró al diario The New York Times que ella “aplicará aranceles selectivos y estratégicos para respaldar a los trabajadores estadounidenses, fortalecer nuestra economía y hacer responsables a nuestros adversarios”.

El candidato presidencial republicano, Donald Trump, ha planteado la idea de imponer aranceles del 60 por ciento o superiores a las importaciones procedentes de China. En 2018, la administración Trump aplicó aranceles de entre el 10 y el 50 por ciento sobre bienes chinos por un valor de 283 mil millones de dólares.

China respondió con sus propias tarifas. En 2019 se alcanzó un acuerdo comercial, pero Biden ha mantenido en vigor esas tarifas y además las ha ampliado.

Trump afirmó que los aranceles recuperarán empleos en Estados Unidos. “Vamos a imponer aranceles del 10 al 20 por ciento a los países extranjeros que nos han estado estafando durante años”, dijo en un discurso pronunciado en Carolina del Norte el 14 de agosto.

Mary Lovely, profesora emérita de economía en la Universidad de Syracuse, declaró a China Daily: «Los aranceles pueden generar empleo en los sectores directamente protegidos, pero provocan la pérdida de puestos de trabajo en los sectores que utilizan bienes intermedios y de capital importados».

Las empresas también son conscientes de posibles huelgas en los puertos de la costa este y de la costa del Golfo este otoño, que podrían afectar a las mercancías importadas antes de noviembre, según reveló la Federación Nacional del Comercio Minorista.

Las importaciones más recientes a Estados Unidos llegaron a puertos de la costa oeste en lugar de la costa este, ya que el contrato entre la Asociación Internacional de Trabajadores Portuarios y la Alianza Marítima de Estados Unidos, que abarca los puertos de la costa este y del golfo, expira el 30 de septiembre. Una ruptura en las negociaciones podría desencadenar huelgas, señaló la NRF.

El Puerto de Long Beach, en California, ha registrado un aumento del 5 por ciento interanual en las importaciones y ya ha gestionado el 22 por ciento del volumen de la temporada alta en lo que va del año, según reveló Project44.

Los puertos californianos de Los Ángeles, Long Beach y Oakland, así como el puerto de Seattle‑Tacoma, en el estado de Washington, recibieron más del 44 por ciento de todas las importaciones durante los meses de junio y julio. Por su parte, los puertos de Nueva York, Baltimore y Savannah, en Georgia, registraron una disminución.

Ben Hackett, fundador de Hackett Associates, una consultora del sector marítimo, señaló en un comunicado: “Los importadores siguen aumentando sus inventarios y están reubicando carga hacia la costa oeste como medida de precaución ante posibles interrupciones laborales.”

Las tarifas de flete también están aumentando.

Los puertos de Nueva York y Nueva Jersey han encargado ocho grúas a la empresa china ZPMC, con un costo de 18 millones de dólares cada una. Un arancel del 25 por ciento —tal como lo propone Biden— podría elevar el precio en 4,5 millones de dólares.

Turno de producción

Tanto la administración de Biden como la anterior administración de Trump han afirmado que los aranceles generan más empleos en el sector manufacturero en Estados Unidos y reducen la dependencia del país respecto de las importaciones chinas. Sin embargo, parte de la producción se ha desplazado a México, Vietnam e India.

Lovely, quien también es miembro sénior del Instituto Peterson de Economía Internacional, añadió: «En algunos sectores, los aranceles no generan nuevos empleos en Estados Unidos, ya que el comercio se desvía hacia terceros países en lugar de fomentar una nueva producción nacional».

Otros desafíos incluyen las tensiones en la región del Mar Rojo, que han provocado retrasos y desvíos en esta importante ruta marítima mundial.

Y una sequía en Centroamérica hizo que los niveles de agua del Canal de Panamá disminuyeran, lo que afectó los envíos por esa ruta.

Jonathan Gold, vicepresidente de la cadena de suministro y de política aduanera de la Federación Nacional del Comercio Minorista, declaró a China Daily: «Los minoristas trabajan de manera constante para mitigar cualquier riesgo en la cadena de suministro y garantizar que la mercancía llegue puntualmente».

Se prevé que el volumen mensual de carga entrante en los principales puertos de contenedores de Estados Unidos registrara el mes pasado un repunte récord, según el rastreador portuario de la NRF. La mayor parte de estas mercancías probablemente procederá de China.