La exposición explora el legado de Mei Lanfang y su visita histórica

Mei Lanfang es una figura legendaria de la ópera de Pekín, y la Universidad del Sur de California conmemora el 130.º aniversario de su nacimiento y de su gira relámpago por Estados Unidos con una exposición.

La exposición, Reunión: Mei Lan-Fang y los Estados Unidos , en la Biblioteca de Asia Oriental de la Universidad del Sur de California también se conmemora el 94.º aniversario de la histórica visita de Mei a Estados Unidos. La exposición aborda una narrativa romántica de vínculo, legado y reencuentro, rendiendo homenaje a la influencia perdurable de Mei y a los lazos culturales que siguen uniendo a las naciones.

A principios de 1930, Mei emprendió una gira por Estados Unidos, presentándose en ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Chicago, Washington D.C. y Nueva York.

Pocos momentos de la historia acercaron más a Estados Unidos y China que los seis meses que Mei pasó cautivando al público estadounidense con sus actuaciones de ópera de Pekín, según informes de prensa.

Miles de personas llenaron teatros en todo el país para presenciar su arte, y muchas más tuvieron la oportunidad de conocerlo personalmente en recepciones, banquetes y actos públicos.

La visita desempeñó un papel “pionero” en el fomento de los intercambios culturales entre China y Estados Unidos, según Li Shufeng, vicepresidente de la Academia Nacional de Artes de China (CNAA), coorganizadora de la exposición junto con la Universidad del Sur de California.

“Esta exposición de arte es un esfuerzo por seguir el camino trazado por nuestros predecesores”, afirmó Li durante la ceremonia de inauguración de la muestra, celebrada el 13 de septiembre en la Biblioteca de Asia Oriental de la Universidad del Sur de California. “Presentó al público estadounidense la belleza de la ópera china y la riqueza del antiguo patrimonio cultural de China, ofreciéndoles una ventana a la larga historia de este país.”

Los Ángeles fue la parada más importante durante la visita de Mei a Estados Unidos. Fue en Los Ángeles donde fue recibido por los amantes de Hollywood y de la ópera, obteniendo reconocimiento tanto del ámbito de las artes escénicas como del académico. Cabe destacar que la Universidad del Sur de California (USC) le otorgó a Mei un doctorado honoris causa.

“En honor a este reconocimiento que se ha extendido a lo largo de un siglo, seguimos los pasos del presidente Mei Lanfang y trajimos su vida y su arte de vuelta a este campus, que en su día le profesó un profundo cariño, dando continuidad a esta historia bella y romántica”, dijo Li.

La exposición, que se extenderá hasta el 20 de diciembre, cuenta con cuatro secciones — Hijos de Liyuan, Maestro de Danjiao, Enviado a Estados Unidos y Reencuentro en la actualidad —, en las que se presentan pinturas al óleo y obras de arte tradicional chino centradas en Mei.

La exposición también cuenta con una serie de importantes publicaciones académicas sobre Mei y la escuela artística de Mei, así como con objetos históricos, como fotografías antiguas, programas de espectáculos y mapas procedentes de la visita que Mei realizó a Estados Unidos en 1930.

“A través de estas exposiciones multifacéticas, la muestra da vida al recorrido personal de Mei, a su arte escénico y a su histórica gira por Estados Unidos, ofreciendo al público una mirada profunda y cautivadora sobre la estética y la esencia espiritual de la ópera tradicional china, tal como las encarna Mei”, explicó Li.

Melissa Just, decana de las Bibliotecas de la Universidad del Sur de California, señaló a la audiencia que el vínculo entre Mei y la USC convierte a la Biblioteca de Asia Oriental en el lugar idóneo para esta exposición.

“Hoy, con el regreso de la exposición de Mei a la USC, este hermoso reencuentro nos permite retroceder en el tiempo y explorar la extraordinaria vida de Mei. Se trata de una auténtica colaboración intercultural”, dijo Just.

La exposición marca el inicio de la cooperación entre la CNAA y la USC. Ambas partes han suscrito un memorando de entendimiento para realizar intercambios durante los próximos cinco años. Todas las piezas expuestas han sido donadas por la CNAA a la USC.

Mei y la cultura tradicional china, representada por la ópera de Pekín, también han sido objeto de investigaciones continuas por parte de académicos en Estados Unidos. Un estudioso destacado es Joshua Goldstein, profesor de historia y de lenguas y culturas de Asia Oriental en la Universidad del Sur de California. Goldstein ha dedicado décadas a estudiar la evolución y la difusión de la ópera de Pekín. Su libro, Drama Kings: Players and Publics in the Re-creation of Peking Opera, 1870-1937, menciona específicamente la visita de Mei a Estados Unidos, subrayando su importancia en el desarrollo de la ópera de Pekín y en su impacto internacional.

La histórica visita de Mei a Estados Unidos en la década de 1930 constituye un hito importante en el intercambio cultural, en medio de una época convulsa, señaló Goldstein. Durante su estancia, Mei estableció amistades con contemporáneos occidentales, entre ellos el actor del cine mudo Charlie Chaplin.

“Mei fue una figura innovadora en la ópera de Pekín”, señaló Goldstein. “Combinó con destreza los elementos tradicionales con fenómenos modernos como el cine y las pantallas visuales. Su planteamiento de los tipos de personajes también resultó innovador, superando las estrictas limitaciones de épocas anteriores.”

Mei ha sido aclamado como un “creador de belleza”. Heredó las tradiciones y, al mismo tiempo, abrió nuevos caminos en la innovación, organizando y produciendo numerosas óperas clásicas. Esas interpretaciones siguen cautivando al público en la actualidad.

Dos jóvenes talentos de la Compañía Juvenil de Ópera de Pekín de Los Ángeles interpretaron fragmentos de clásicos de la escuela Mei, La concubina ebria y Mu Guiying toma el mando, cosechando aplausos entusiastas el 13 de septiembre.

Los familiares de Mei, entre ellos su nieto Mei Weidong y su bisnieto Mei Ruiqi, también asistieron a la exposición, reviviendo el legado y los sueños de su ilustre antepasado.

“Como descendientes de la familia de Mei Lanfang, no solo heredamos el espíritu y las tradiciones culturales de nuestros antepasados, sino que también tenemos la responsabilidad de seguir promoviendo el intercambio y la comprensión cultural”, declaró Weidong a China Daily.

De hecho, la familia Mei mantiene vínculos de larga data con la Universidad del Sur de California, más allá del doctorado honoris causa otorgado a Mei Lanfang. El bisnieto de Mei, Mei Ruiqi, se graduó con una maestría en la escuela de negocios de la USC, mientras que su bisnieta obtuvo un título en la facultad de medicina de la universidad.

“Esta profunda conexión entre la familia Mei y la Universidad del Sur de California cuenta con una rica historia”, afirmó Weidong. “De cara al futuro, estamos comprometidos a seguir impulsando los esfuerzos para fomentar el intercambio cultural entre China y Estados Unidos.”