Día Internacional del Té | "¿Cómo pueden las personas vivir en un mundo sin té?"

El 21 de mayo es el Día Internacional del Té. Esta fecha fue proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas a finales de 2019, con el fin de reconocer el valor económico, social y cultural del té. Se trata del primer festival internacional en el ámbito agrícola promovido y establecido con éxito por países productores de té, liderados principalmente por China.

El té es una de las tres principales bebidas del mundo. En la actualidad, existen más de 60 países y regiones productores de té en todo el planeta. La producción mundial de té ronda los 6 millones de toneladas, el volumen comercial supera los 2 millones de toneladas y la población que consume té supera los 2 mil millones de personas. Se dice que la razón para establecer el “Día Internacional del Té” el 21 de mayo radica en que los principales tipos de té en China son el té verde y el té negro; hacia mediados y finales de mayo, la mayor parte del té ya ha llegado al mercado.

China es la cuna del té. Durante miles de años, la degustación y el consumo de té han sido considerados en China como placeres refinados de la vida. La cultura del té china se originó durante la dinastía Tang. En aquel período, abierto, inclusivo, seguro de sí mismo y pleno de esplendor, el té fue incorporándose paulatinamente a diversos ámbitos de la política, la economía y la cultura nacionales, pasando de ser un simple cultivo a configurar una singular cultura del té propia de la dinastía Tang. Fue también en la dinastía Tang cuando Lu Yu, el sabio del té, compuso “El Clásico del Té”.

Mirando hacia el pasado, ¿cuándo comenzamos a beber té? Lu Yu afirmó: «El té como bebida tuvo su origen en Shennong y fue conocido por el Duque de Zhou de Lu». Sin embargo, la teoría de Shennong resulta esquiva e imposible de verificar. Tras Lu Yu, surgió un nuevo planteamiento: en la obra «Shanfu Jingshou Lu», publicada durante el reinado del emperador Xuanzong de la dinastía Tang, se sostuvo que «en la antigüedad no se consumía el té; fue a partir de las dinastías Jin y Song cuando los habitantes de Wu recogían sus hojas y las cocinaban para elaborar una papilla de té». Durante las dinastías Song, Yuan, Ming y Qing, diversas personas, apoyándose en sus propias evidencias, formularon distintas hipótesis sobre el origen del consumo de té, entre ellas las correspondientes al período de los Tres Reinos, a la dinastía Han Oriental, a las dinastías Qin y Han, así como a la época preqín. Esta situación ha perdurado hasta nuestros días, sin que se haya alcanzado un consenso.

Una cosa más es segura: el carácter correspondiente a “té” solo apareció durante la dinastía Tang. El “Kaiyuan Ziyin Yi”, compilado durante el reinado del emperador Xuanzong de Tang, fue el primero en simplificar el carácter “荼” hasta convertirlo en “茶”. Antes de la dinastía Tang, el carácter “荼” tenía el significado de té, pero también abarcaba los sentidos de verduras amargas y paja; para diferenciarlos, se creó el carácter “茶”. Este último se desarrolló aún más y se convirtió en un estándar oficial gracias al “Clásico del Té” de Lu Yu.

¿Por qué beber té? Algunos estudiosos han señalado que, en la antigüedad, el té era considerado un potente agente desintoxicante y una especie de medicina. Con el tiempo, pasó a ser un alimento y, finalmente, se convirtió en una bebida. Muchas personas toman té para mantenerse alerta. Como “carta de presentación” en las relaciones interpersonales, la degustación de té favorece el establecimiento de vínculos profundos y cumple también una función social.

Está ampliamente documentado que los europeos comenzaron a beber té alrededor de principios del siglo XVII, época en la que el té hizo su entrada en Europa. Con el matrimonio de la princesa Catalina con el Reino Unido, el consumo de té empezó a ganar popularidad entre la familia real. Para el siglo XIX, el té se había convertido en un producto agrícola común y los ciudadanos británicos de a pie también podían disfrutarlo.

The Beatles en el Reino Unido tiene una canción que dice: Querida Rita, me gustaría preguntarte: ¿cuándo estás libre para tomar el té conmigo?

El ex primer ministro británico William Gladstone escribió una vez un poema: Si sientes frío, el té te abrigará. Si tienes fiebre, el té te refrescará. Si estás deprimido, el té te animará. Si estás emocionado, el té te calmará.

El poeta británico Coleridge también escribió un poema sobre el té: Es difícil imaginar un mundo sin té —¡cómo podrían vivir las personas!

Se informa que los británicos consumen alrededor de 70 mil millones de tazas de té al año. Según una encuesta de la Asociación Británica de Té, en el Reino Unido se beben 70 mil millones de tazas de té cada año, lo que equivale a 1.029 tazas por persona al año para aproximadamente 68 millones de habitantes, o 2,8 tazas diarias.

Pero, en cuanto al consumo de té, los británicos no ocupan el primer lugar. Según datos del Instituto Turco de Estadística, el consumo anual per cápita de té en Turquía supera los 3 kilogramos, muy por encima del registrado en el Reino Unido. La región del Mar Negro es la zona clave para la producción de té en Turquía, especialmente la provincia de Rize. Desde mediados del siglo XX, esta región ha producido la mayor parte del té del país.

El té turco fue introducido desde China a lo largo de la Ruta de la Seda en el siglo V d. C. La palabra “té” en turco también se asemeja a la pronunciación de “té” en el chino antiguo. Para el siglo VI, el consumo de té había pasado de ser una práctica medicinal a convertirse en una bebida popular. A mediados del siglo XX, el té se había consolidado como la bebida más consumida en toda Turquía, y esta tendencia ha perdurado hasta hoy.